美官员又行了：要对中国“弯道超车”

　【文/观察者网 柳白】美国政府近期在关键矿产领域对华动作频频，一边加紧布局供应链“去中国化”，一边高调吹嘘技术突围的雄心。

　　美国能源部高官在3月9日的一场活动中放出豪言，声称通过电子废弃物回收、矿产精炼和加工技术的突破，美国有可能对中国“弯道超车”。美国也在通过产业政策、战略储备和盟友合作，企图减少对中国关键矿产供应链的依赖。只不过业内人士指出，美国要在短时间内摆脱中国数十年来形成的优势仍然十分困难。

　　据香港英文媒体《南华早报》报道，美国能源部助理部长奥黛丽·罗伯逊9日在美国外交关系协会（CFR）举办的一场活动中表示，在美国本土回收金属、材料和磁铁，是影响关键矿产供应链最快的途径之一，如今全美各地的创业者正在“开创性地”研发效率更高、效果更好的处理技术。

　　“这一领域的新技术将带来颠覆性改变……我认为未来12个月内，从回收的‘黑粉’及相关材料中产出的关键矿产将出现显著增长。”罗伯逊说。所谓“黑粉”是锂离子电池拆解后产生的粉末状残渣，其中含有高价值关键矿产。

　　奥黛丽·罗伯逊

　　与此同时，罗伯逊表示，美国能源部的目标是发掘能在十年内让美国在材料科学领域占据领先地位的创新技术，“让美国实现高度自主、资源自给”。

　　罗伯逊于去年10月被任命为美国能源部新成立的“关键矿产与能源创新办公室”负责人，她还大力宣传美国在关键矿产提炼和加工方面取得的进展。

　　“我们的实验室正与企业合作伙伴共同研发技术，实现同一工艺流程处理多种关键矿产。这将是颠覆性的。”她补充道，目前的加工流程“高度专一化”，很难从处理一种矿源切换到另一种。

　　不过，要成功降低美国在关键矿产上对中国的依赖，仍是一项艰巨任务。

　　美国科罗拉多州博尔德市专门从事矿物分离技术的阿尔塔资源技术公司创始人内森·拉特利奇就指出，问题“远比想象的更严重”，因为美国试图在24个月内扭转中国30年形成的战略垄断。

　　然而，罗伯逊却自信满满，觉得由于中国企业已经拥有成熟的生产流程，可能在创新方面更为谨慎，因此美国的技术进步有机会使其在精炼和加工领域超过中国。

　　“我认为在提炼和加工领域有大量实现重大技术突破的机会，从而缩短矿产从开采到形成可用产品的周期……如果能降低能耗、水耗，并将加工时间缩短数月，我们绝对会实现弯道超车（leapfrog）。”罗伯逊说。

　　罗伯逊发表上述言论之际，特朗普政府正大幅强化产业政策与外交努力，以减少本国在关键矿产上对中国的依赖。去年，为反制特朗普政府的贸易战，中国加强了稀土出口管制，一度震动美国相关产业。

　　2月2日，特朗普宣布启动战略关键矿产储备项目“金库计划” IC Photo

　　美方上月启动了一项120亿美元的“金库计划”（Project Vault），旨在建立大规模关键矿产商业储备，并承诺设定价格下限和关税政策，以确保美国打破被中国“卡脖子”的局面。

　　美国国务院今年2月还邀请50多个国家参加首届关键矿产部长级会议，拉拢盟友加入由美国主导的优惠贸易区，美方称此举旨在避免外部供应链中断。

　　外交关系协会在上月发布的一份报告中也表示，美国在关键矿产上“过度依赖中国”已到“危险转折点”，需要付出巨大努力才能降低供应链脆弱性。

　　外交关系协会在报告中建议，美国应通过规模化推广颠覆性创新、资源回收与循环利用，并与盟友和伙伴共享研发成果，实现对中国的超越。

　　然而，再诱人的技术“大饼”，也解不了美国产业当下的“近渴”。

　　有业内人士透露，尽管中方已按照中美贸易协议暂缓对部分关键矿物的出口管制，但美国企业仍深陷供应链短缺困局，“除非中国放松供应，否则别无他法”。分析认为，由于中国在重稀土等战略资源领域长期占据主导地位，短期内美国几乎找不到能够替代的供应方案。

　　路透社2月26日的一篇报道，同样揭露了美企面临的困境——尽管中美“贸易休战”，但美国的稀土短缺问题依然在加剧。由于面临日益严重的稀土短缺问题，美国航空航天和半导体芯片行业中的部分供应商甚至拒绝向部分客户供货。

　　“这是一个值得关注的事件，”美国咨询公司AeroDynamic Advisory的董事总经理迈克尔斯说，“更是中国如何展现其稀土实力的一个切实例证。”